Un profesor judío ha dicho a una comisión real sobre antisemitismo que la Universidad de Melbourne debe demostrar que “no tolera el abuso” después de que dos estudiantes activistas propalestinos que ocupaban su oficina fueran expulsados.
El profesor de física Steven Prower dijo el martes que en ese momento no sabía si se trataba de un “ataque terrorista”.
El 9 de octubre de 2024, 20 estudiantes propalestinos con keffiyehs, capuchas y máscaras ocuparon la oficina de Prawer durante unos 90 minutos, protestando por la asociación de la universidad con la Universidad Hebrea de Jerusalén. Prawer, un autodenominado sionista que usa kipá, es el líder académico del programa conjunto de doctorado de la universidad. Tras el incidente, se recomendó la expulsión de dos manifestantes y la suspensión de otros dos.
“Fue sólo un año después de las atrocidades en Israel y por eso estaba muy molesto”, dijo Prawer. “En ese momento no tenía idea de que se trataba de una protesta, si era un ataque terrorista”.
Prawer describió la acusación de los manifestantes de que la universidad era cómplice del genocidio debido a su asociación con Israel como “ridícula” y calificó la protesta como un “ataque muy personal”.
“Cuando hay 50 estudiantes protestando en el césped y rodeados por personal de seguridad, no representan una amenaza inminente para un individuo”, dijo. “Cuando hay 20 estudiantes en una oficina con una sola persona, la ecuación es completamente diferente.”
El profesor Duncan Maskell, vicerrector, emitió entonces un comunicado a la comunidad universitaria diciendo que estaba “conmocionado y consternado”. Luego, en junio, los estudiantes fueron disciplinados por unos 150 empleados de la universidad y organizaciones afiliadas. Firmó una petición Había una forma legítima de protesta. La decisión fue revocada por la Junta Académica en apelación.
Prawer dijo que todavía no conocía la identidad de los manifestantes, a pesar de contratar a un investigador privado por temor a “conexiones con Hamás”.
“Creo que para mi protección… debería saber quiénes son estas personas”, dijo. “La comunidad necesita escuchar alto y claro que la universidad tolera la disidencia pero no tolera la mala conducta… ¿dónde están las barreras?”
Después de una sentada universitaria y la ocupación de la oficina de Prawer, se prohibieron las protestas en espacios cerrados en la Universidad de Melbourne.
El cuarto bloque de audiencias de la comisión real, que tendrá lugar en Melbourne esta semana, examina las experiencias vividas por estudiantes y académicos judíos, incluida la respuesta de las universidades para abordar el odio.
Un portavoz de la Universidad de Melbourne describió el testimonio de Prawer como “poderoso” y reconoció que el incidente había tenido un “impacto significativo” en él y su familia.
“La universidad brinda apoyo continuo al profesor Prover y apoyamos su derecho a continuar con sus esfuerzos académicos y sus asociaciones de investigación sin acoso ni intimidación”, dijeron.
El vicerrector interino, el profesor Glynn Davies, comparecerá ante la comisión el miércoles.
Los testigos también hablaron el martes de que los estudiantes judíos tenían miedo de asistir a los campus universitarios tras el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre.
Después de la circulación del boletín
Una ex estudiante de la Universidad de Monash, Paris Enten, habló de un “rápido deterioro” de su salud mental y de estar “clínicamente traumatizada” hacia el final de sus estudios. La autoidentificada sionista dijo que un punto desencadenante fue un viaje de estudios sobre el Holocausto en Europa, donde algunos de sus compañeros de clase afirmaron que los judíos no eran sus “principales víctimas” y filmaron “TikTok bailando en el aparcamiento de Auschwitz”.
Jeremy Sass, de la Unión Australasia de Estudiantes Judíos (AUJS), dijo al comisionado que a menudo estaba “tratando de consolar” a los estudiantes universitarios que llegaban al campus con “fuerte aprensión” debido a los incidentes antisemitas reportados en los medios y de boca en boca.
Suss asistió a la Universidad de Monash y dijo que tenía una “relación productiva” con el rector, pero no era inmune a la animosidad en el campus. Señaló un ritual judío para la festividad de Sucot en el aniversario del 7 de octubre.
Más tarde, dijo, cuatro hombres se le acercaron y comenzaron a interrogarlo “bastante agresivamente”, incluso hablaron de “matar o deportar a toda la población de Israel” y “los vemos a todos en su almuerzo todas las semanas”.
“Lo encontré increíblemente contradictorio… Me aseguré de que los miembros ya no estuvieran abarrotados en nuestros eventos de AUJS”, dijo.
“Acompañar a los estudiantes a través del difícil proceso de dar seguimiento a sus horribles experiencias en el campus es una nueva constante.
“Las universidades no han abordado los incidentes de una manera productiva o significativa. Tenemos muchos estudiantes que han esperado meses para recibir información sobre los incidentes. A veces son despedidos de plano… a veces no reciben respuesta”.
El autor, activista y profesor académico Dennis Altman ha criticado a las universidades por lo que describe como “cerrar el diálogo” sobre Israel-Palestina, añadiendo que mejores maneras son construir puentes entre las comunidades judía y palestina.
Le dijo al comisionado que temía más a los “neonazis” que a los manifestantes pro palestinos. Dijo que el mayor problema de las universidades era que “realmente no han encontrado una manera de fomentar… un debate respetuoso”.
“La tendencia se ha invertido. Ha cerrado el debate. Y creo que, en cambio, promueve todo tipo de historias de conspiración”, dijo.
“Lo que más necesitamos en este país en este momento sobre este tema es un reconocimiento mutuo de que la gente está sufriendo. La solidaridad social exige que todos los grupos rompan con su estrecho enfoque y se extiendan a todas partes”.
