Amandeep Singh, educador de la organización benéfica Basics of Sikhism, está orgulloso del lugar profundamente arraigado que ocupa su comunidad en la sociedad británica.
“Somos una comunidad que tal vez ha sido celebrada como una que se ha integrado con mucho éxito en el sistema de valores británico”, dijo. “Hemos usado el kirpan durante cientos de años y desde entonces hemos sido invitados a establecernos en este país”, dijo.
Pero en los últimos días, continuó Singh, algo ha cambiado para los sikhs en todo el Reino Unido en respuesta al asesinato de Henry Nowak, de 18 años, a manos de Vikram Digwa, de 23. “Al menos 15 personas han sido abordadas en la calle por una turba de hombres blancos que rodeaban a los sikhs y les preguntaban: ‘¿Has probado a rapear?’.
Después de incidentes recientes en los que a ancianos sikhs les arrancaron sus turbantes en ataques racistas, muchos temieron que pudiera volver a suceder lo mismo, dijo.
Al igual que Singh, otros líderes sikh y anti-apartheid han condenado inequívocamente el asesinato, pero han advertido que la retórica política incendiaria que siguió a la condena está provocando una reacción contra la comunidad en general.
Digwa fue condenado el lunes a cadena perpetua con una pena mínima de 21 años. Cuando la policía llegó al lugar, afirmó falsamente que Nowak había abusado racialmente de él y le había arrancado el turbante, lo que llevó a los agentes a arrestar inicialmente y esposar al adolescente gravemente herido antes de darse cuenta de la gravedad de sus heridas.
En una declaración conjunta, los grupos comunitarios sij condenaron lo que un hombre llamó un “momento de locura”, diciendo que la comunidad sij en general ha enfrentado desde entonces considerables abusos y odio.
“Lo sentimos mucho por la familia de Henry”, dijo Kuldeep Singh Deol, ex presidente de Guru Nanak Gurdwara Smethwick y consultor de TI. “La comunidad sij en general está realmente molesta por lo que se ha desarrollado. Las imágenes de la cámara corporal de la policía salieron anoche y creo que eso hizo que las cosas fueran más dolorosas para todos.
“Este no es un representante de la comunidad sij. Era un hombre”.
Hubo “disgusto” y “traición” generalizados entre la comunidad sij por el asesinato de Novak, así como temores de una reacción política.
El líder de Reform UK, Nigel Farage, pidió “pura y fría ira” por el caso, que ha provocado críticas generalizadas.
Según la ley actual, a los sijs se les permite llevar un kirpan, una pequeña hoja curva que se usa como artículo de fe, con fines religiosos. Pero Reform ha prometido prohibirlos si llega al gobierno del Reino Unido.
La fiscalía del Tribunal de la Corona de Southampton dijo al jurado que, si bien Digwa llevaba un pequeño kirpan alrededor del cuello debajo de la túnica, que cumplía con sus obligaciones religiosas, optó por llevar el cuchillo más grande.
La Fiscalía de la Corona describió ambas hojas como kirpans y dijo que el juez, que describió el arma digwa como una “gran daga sij”, aceptó esa evaluación.
Pero la Federación Sikh dijo que la espada utilizada por Digwa no era un kirpan, mientras que la Asociación de Prensa Sikh dijo que hay planes en marcha para garantizar que cada sikh iniciado en el Reino Unido reciba información directa sobre las reglas y responsabilidades del kirpan.
“Kirpan significa ‘básicamente’gracia‘, que significa misericordia, y ‘en‘, significa defensa”, dijo Deol. “Nunca debe usarse con ira. No debe usarse para atacar a nadie. Se supone que debe estar ahí para proteger a los necesitados, para proteger a aquellos que están siendo atacados”.
Los sijs estaban enojados y entristecidos porque las acciones de Digwa ensombrecieron a la comunidad en general. “Esta persona ha deshonrado a la comunidad sij y estamos realmente molestos por ello.
“Hablo de 150 a 200 años de historia con el Reino Unido, y ese es sólo un caso. Algunas de las cosas que salen de los políticos y algunas de las opiniones de la derecha son realmente dolorosas de leer”.
Ya existen preocupaciones de larga data entre las comunidades sij de todo el país. Según el Informe Sikh británico 2025, publicado en enero, el 49% de los sikhs encuestados dijeron que estaban preocupados por el aumento del sentimiento anti-sij, mientras que al 50% le preocupaba que la información errónea en las redes sociales pudiera alimentar la hostilidad hacia los sikhs.
Tanto Deol como Singh advirtieron que una prohibición del kirpan penalizaría injustamente a la comunidad en general y reiteraron que el arma utilizada no era la misma.
“Nada de eso quita la pérdida sin sentido y la violencia que sufrieron Henry y su familia”, dijo Singh.
Jayanthi Shah, activista contra el apartheid y organizador comunitario en Southampton, dijo que el clima político más amplio generaba preocupación de que tales incidentes resultaran en una culpa colectiva para las comunidades minoritarias.
“El hecho de que una persona malvada provenga de una religión o creencia particular no significa que todas las religiones y esas creencias deban ser condenadas”, dijo. “No es toda la comunidad. No todas las comunidades son homogéneas”.
Advirtió que las comunidades minoritarias ya habían cambiado su comportamiento, volviéndose más cautelosas en público, después de los disturbios raciales del verano de 2024.
Singh dijo que su abuelo era parte de una ola de sijs que llegaron al Reino Unido en la década de 1920 para servir en el ejército. Fue uno de varios líderes sikh que señaló una cita de Winston Churchill alabando la contribución de los sikh al esfuerzo bélico.
Singh dijo que la comunidad sij tenía un mensaje claro para el resto del país: “Estamos con ustedes al condenar la violencia horrible y atroz que ese joven tuvo que soportar. Nos solidarizamos plenamente con el público británico. Pero por favor comprendan que estas acciones de ninguna manera reflejan la religión sij.
“Y no son sólo palabras. Nuestra historia lo confirma. Nuestra rica y prestigiosa historia lo confirma”.
