Miles de trabajadores de los medios de comunicación públicos en la República Checa están realizando una huelga de 24 horas después de que el gobierno del multimillonario Primer Ministro Andrzej Babis impulsó planes controvertidos para cambiar la forma en que se financian las emisoras públicas del país.
La huelga del lunes por parte de los trabajadores de la Televisión Checa y la Radio Checa marca la mayor escalada hasta ahora en los enfrentamientos que ya duran meses entre las emisoras y la administración populista de Babis.
“Las reformas se prepararon sin discusión y sin garantizar la independencia de los medios de comunicación públicos”, afirmó Pavla Kubalkova, miembro del comité de huelga de la Televisión Checa. “Una gran parte de la sociedad recuerda cómo eran las noticias antes de 1989, cuando los políticos elegían el contenido. No queremos volver a eso”.
La ley aprobada por el Consejo de Ministros la semana pasada suprimirá el sistema de derechos de licencia y financiará la Televisión Checa y la Radio Checa mediante asignaciones anuales del presupuesto estatal.
Según las emisoras, los cambios devolverán efectivamente la financiación a los niveles de 2008, recortando alrededor de £14,3 millones del presupuesto anual de la Radio Checa y £35,8 millones de la Televisión Checa, a pesar de casi dos décadas de inflación desde entonces. Los ejecutivos dicen que los recortes provocarán la pérdida de cientos de empleos y recortes significativos en la programación.
Pero la disputa no es sólo de dinero. Kubalkova dijo que se convirtió en una lucha mayor sobre la futura independencia de los medios de servicio público en medio de preocupaciones de que la financiación directa del estado expondría a las emisoras a presión política. “Lo importante para nosotros es preservar la independencia y la relación directa entre la televisión checa y sus espectadores”, afirmó.
“Los empleados de ambas emisoras están dispuestos a proteger sus servicios a los ciudadanos y estamos decididos a seguir protestando con más fuerza”, añadió. “Haremos todo lo posible para proteger los medios de servicio público en su forma actual”.
Sus preocupaciones se vieron reforzadas la semana pasada cuando Joseph Nerusil, diputado del partido de extrema derecha Libertad y Democracia Directa (SPD), parte de la coalición gobernante, sugirió que los cambios en la financiación deberían llevar eventualmente a un mayor escrutinio de lo que transmiten las emisoras públicas.
“Se trata de cambiar los fondos”, Nerušil decir Radio Checa. “Pero si hablamos de qué deben transmitir los medios de servicio público, entonces, por supuesto, en el siguiente paso queremos entrar en una discusión más amplia”.
Añadió que el objetivo era “controlar no sólo el aspecto financiero sino también el de contenidos”. A continuación, el diputado acusó a las emisoras de parcialidad política.
Al presentar la ley la semana pasada, el Ministro de Cultura, Otto Klempier, dijo que las emisoras deberían demostrar que pueden operar de manera más eficiente con menos dinero. En comentarios escritos a The Guardian, rechazó las afirmaciones de que la propuesta de financiación amenazaba la independencia de los medios de servicio público.
“La transferencia de fondos al presupuesto estatal no cambia nada en la independencia de la televisión o la radio checas”, afirmó Klempir. “Su estatuto jurídico, el método de designación de sus consejos de gobierno, sus competencias y garantías de independencia editorial permanecen sin cambios.”
Sostuvo que los cambios sólo afectan al método de financiación y señaló que “un número cada vez mayor de países europeos ya financian medios de comunicación de servicio público con presupuestos públicos. Esto no es una prueba de control, sino una tendencia más amplia”.
Babish también rechazó las sugerencias de que los cambios amenazaran la independencia editorial. “Queremos que ahorres dinero y no es así”, dijo el primer ministro. decir Periodistas de la radiodifusión pública en una conferencia de prensa.
Ambas emisoras reaccionaron con cautela al cambio. El director de la Televisión Checa, Hynek Chudarek, dijo que la ley “acabaría efectivamente” con partes de la emisora, mientras que el director general de la Radio Checa, René Zavoral, dijo que los recortes perjudicarían a los reportajes regionales, la programación infantil y a los corresponsales extranjeros.
La huelga se sentirá en ambas emisoras. La Televisión Checa dijo que todos los canales, excepto el servicio para niños, se verían afectados, junto con su sitio web, su plataforma de streaming y sus publicaciones en las redes sociales. Radio Checa planea consolidar algunas emisoras y cambiar la programación, los presentadores explicarán los cambios al aire.
“La huelga es una manera de mostrar a la audiencia lo que pueden perder”, afirmó Jan Herget, miembro del comité de huelga de Radio Checa.
Los estudiosos de los medios dicen que la disputa no tiene precedentes en la historia checa reciente. “Una huelga en los medios de comunicación públicos checos es un fenómeno muy inusual”, dijo Marina Urbanikova, profesora asociada de estudios de medios en la Universidad Charles y la Universidad Masaryk.
Señaló que la televisión checa no había experimentado una huelga comparable desde 2001, cuando los periodistas protestaron contra la interferencia política en el nombramiento del director general de la emisora.
František Talir, del partido democristiano, que preside el comité parlamentario de medios de comunicación, dijo a la televisión checa: “Vamos a las barricadas porque esto es un ataque directo a la televisión y a la radio checas”. La oposición utilizará todos los medios para bloquear el proyecto de ley, advirtió, advirtiendo que el país estaba “copiando el camino de Eslovaquia”, en referencia a su vecino checo, donde el gobierno disolvió la emisora pública RTVS el año pasado.
Zdenek Hryb, líder del opositor Partido Pirata y ex alcalde de Praga, dijo que el plan de financiación haría retroceder al país “no un año, sino al menos 36 años, cuando teníamos los medios estatales”.
Su equipo remitió los cambios a la Comisión Europea y a la Comisión de Venecia del Consejo de Europa, argumentando que podrían violar las normas europeas diseñadas para proteger la libertad de los medios de servicio público.
Estas preocupaciones también han atraído la atención de grupos internacionales de libertad de prensa. En una declaración conjunta, una coalición encabezada por el Instituto Internacional de Prensa dijo que el proyecto de ley “debilita financieramente a las emisoras, socava las salvaguardias de su independencia financiera y viola la Ley Europea de Libertad de Medios” y pidió a la Comisión Europea que examine los planes.
