Antes de la cumbre de esta semana entre los presidentes de China y Estados Unidos, Taiwán fue retratado como un espectador ansioso.
Los observadores sugirieron que Taipei temía que un Donald Trump impredecible y transaccional pudiera anular el apoyo de larga data de Washington a la democracia en la isla, que Beijing afirma como una provincia separatista, durante las conversaciones del jueves y viernes.
Pero si bien el presidente estadounidense elogió su “gran” reunión con su homólogo chino Xi Jinping, adoptó un enfoque inesperadamente silencioso al eludir preguntas sobre Taiwán cuando los líderes surgieron el jueves por la tarde. Una lectura de la reunión de la Casa Blanca publicada más tarde también omitió la mención del país.
Es posible que Trump haya estado leyendo en la sala. Poco antes de la reunión, Xi adoptó un tono más firme y declaró que la “independencia de Taiwán” y la paz en el Estrecho de Taiwán son “incompatibles”.
“Si se maneja adecuadamente, la relación entre los dos países (China y Estados Unidos) será en general estable”, afirmó Xi. “Si no se maneja bien, los dos países chocarán o incluso chocarán, lo que llevará toda la relación chino-estadounidense a una situación muy peligrosa”.
Wen-Ti Sung, miembro no residente del Global China Hub del Atlantic Council, dijo que el tono de Xi fue “sorprendentemente firme para la diplomacia de cumbres”. Su objetivo era indicarle a Trump que “la cuestión de Taiwán sigue estando entre las líneas rojas más rojas” para Beijing. El mensaje de Xi fue “si se hace bien a Taiwán, seremos amigos; si se hace mal a Taiwán, podríamos convertirnos en enemigos antes de que nos demos cuenta”, dijo Sung.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán emitió una respuesta rápida y firme a Xi, diciendo: “La República de China y la República Popular China no están subordinadas entre sí”.
Pero más allá de estas disputas tradicionales, Taipei estará silenciosamente satisfecho con el resultado de la reunión, y no menos importante con el silencio de Washington, según William Yang, un analista senior centrado en China para Crisis Group.
Cuando Trump y Xi se reúnan nuevamente el viernes, Yang cree que se centrarán en acuerdos comerciales y de inversión y que Taipei ya ha “respirado aliviado”.
“(Taipei) agradecería mencionar a Taiwán lo menos posible”, dijo. “Preferirían referirse a Taiwán que a Taiwán de una manera que marca un alejamiento de la política estadounidense de larga data”.
Antes de la llegada de Trump a Beijing el miércoles por la noche, se esperaba que Xi lo presionara sobre la venta de armas a Taipei. Beijing considera a Taiwán una provincia separatista, aunque nunca la ha gobernado, y se niega a renunciar a su derecho a utilizar la fuerza para apoderarse de ella. Washington acepta los reclamos de China sin sancionarlos y mantiene una política de ambigüedad estratégica en la que dice que puede -pero no puede- intervenir para defender a Taiwán si la isla es atacada.
Estados Unidos también proporciona a Taiwán medios de autodefensa mediante la venta de armas.
Antes de la reunión, la Oficina de Asuntos de Taiwán de China reiteró su oposición “consistente e inequívoca” a la venta de armas, condenando las “relaciones militares de Washington con la región china de Taiwán”.
En diciembre, la administración Trump enfureció a Beijing al anunciar un paquete de armas por valor de 11 mil millones de dólares para Taiwán. Otro paquete valorado en unos 14.000 millones de dólares ha estado esperando la aprobación de Trump durante meses, y la semana pasada un grupo bipartidista de senadores estadounidenses lo instó a seguir adelante.
El presidente ahora enfrenta una motivación adicional para hacerlo después de que el parlamento de Taiwán puso fin a un estancamiento de 16 meses el viernes cuando los partidos de oposición respaldaron la financiación del presupuesto de defensa de 25 mil millones de dólares del gobernante Partido Progresista Democrático.
Antes de la reunión de Trump con Xi, los comentaristas especularon que la necesidad del presidente estadounidense de contar con el apoyo de Beijing para poner fin a su compleja guerra con Irán podría sentar las bases para una especie de “gran acuerdo”, en el que comprometería el apoyo estadounidense a Taiwán.
Pero la declaración de Xi sugiere que el líder chino “no quiere poner a Taiwán en ese marco”, dijo Alexander Huang, presidente del grupo de expertos Council on Strategic and Wargaming Studies, con sede en Taiwán.
“Xi no le ha pedido abiertamente a Trump que diga o prometa nada sobre Taiwán. Porque Xi cree que la cuestión de Taiwán debe ser manejada estrictamente entre (Taipei y Beijing)”, dijo. “Pedir públicamente a Trump palabras o acciones específicas daría la impresión de que Taiwán está haciendo un trato comercial”.
