Hace dos meses, el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, prometió que éste sería un “gran año” para las relaciones entre China y Estados Unidos. Tenía razón, pero quizá no de la forma que esperaba.
Wang habló antes de la visita planeada de Donald Trump a Beijing en marzo, que sería la primera visita de Trump a China desde 2017. Pero el viaje y una reunión con el presidente chino Xi Jinping se pospusieron semanas después de que Trump decidiera lanzar un ataque contra Irán junto con Israel, lo que desató una guerra en el Medio Oriente que ha creado una crisis diplomática global y relaciones diplomáticas en todo el mundo.
La tormenta provocada por el conflicto ha trastocado la delicada relación entre las dos superpotencias del mundo.
Wang dijo en marzo que ambas partes deberían “tratarse mutuamente con sinceridad y buena fe”. Ahora, China acusa a Estados Unidos de comportamiento “peligroso e irresponsable” por su bloqueo del Estrecho de Ormuz y ha prometido tomar represalias contra la amenaza de aranceles estadounidenses. Mientras tanto, el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Besant, acusó el martes a China de ser un “socio global poco fiable” por acaparar petróleo.
China se negó a dar más detalles el miércoles sobre si la reprogramación para mayo afectaría la visita de Trump. Pero un viaje que se suponía iba a lograr un acuerdo comercial en el que todos salieran ganando ahora parece que se verá ensombrecido por la guerra, con informes de inteligencia de Estados Unidos de que China ha ayudado militarmente a Irán en la guerra. Beijing ha negado tales afirmaciones.
Cuando estalló el conflicto el 28 de febrero, los analistas predijeron pocas ganancias a corto plazo para China. El aumento de los precios del petróleo ha afectado a Estados Unidos más que a China, la guerra ha dañado la credibilidad de Trump en el escenario mundial, el conflicto ha consumido activos militares vitales de Estados Unidos y ha distraído la atención política en Washington lejos de China y las amenazas a la seguridad en Asia Pacífico. Las reservas de combustibles fósiles y la diversificada combinación energética de China la han aislado de lo peor del impacto del petróleo.
Pero esos días ahora parecen un recuerdo lejano. Hay dos riesgos principales para China derivados de la crisis actual. En primer lugar, a pesar de sus reservas de energía, existe el riesgo de que comience a experimentar los dolores de la escasez. Mientras tanto, los precios en el surtidor para los conductores han aumentado. Puede que no suponga una gran diferencia en la vida diaria de China, pero amenaza los planes a largo plazo de Beijing.
Shen Dingli, un experto en relaciones internacionales con sede en Shanghai, dijo que el conflicto “socava profundamente la seguridad energética de China” y debería tenerse en cuenta en los posibles planes de China para invadir Taiwán en algún momento en el futuro. “China necesita pensar: ¿Qué consecuencias tendrá la contingencia de Taiwán sobre los recortes de energía?” Dijo Shane.
Aunque el petróleo representa menos de una quinta parte de la combinación energética total de China, la proporción es mucho mayor en sectores como el transporte y la aviación, importantes para el ejército. China compra más del 80% del petróleo de Irán, que llegó a China en un flujo prácticamente ininterrumpido antes de que comenzara el contrabloqueo estadounidense esta semana en el Estrecho de Ormuz. Alrededor del 12% del petróleo de China proviene de Irán.
En segundo lugar, la guerra en Medio Oriente amenaza con una recesión global. Como la economía de China depende en gran medida de las exportaciones, que representan aproximadamente una quinta parte del PIB, esto sería un duro golpe para el crecimiento económico del país.
Andrea Ghiselli, profesor de política internacional en la Universidad de Exeter, dijo: “Al principio, China tenía algo que ganar. Pero ahora creo que realmente quieren que esto termine. Los chinos no quieren nada de eso”.
Beijing todavía puede ganar cierta influencia diplomática al ser visto como un socio global más estable que Estados Unidos. En las últimas 48 horas, Xi se reunió con el Primer Ministro de España, el Presidente de Vietnam, el Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia y el Príncipe Heredero de Abu Dabi.
Posteriormente, la reunión de Xi con el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan supuso la declaración más directa sobre el conflicto por parte del presidente chino, aunque evitó las críticas directas a Estados Unidos. Dijo que el mundo no debe “volver a la ley de la jungla” y publicó una resolución de cuatro puntos para Oriente Medio que pedía en términos generales la paz y el respeto al Estado de derecho.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, apoyó “activamente” la propuesta, según los medios estatales chinos. A Beijing también se le atribuyó la semana pasada haber presionado a Irán hacia una tregua acordada con Estados Unidos, aunque ese acuerdo ha resultado inestable.
Pero algunos expertos dicen que las leyes de la realpolitik significan que la demostración de fuerza de Estados Unidos aún puede resultar más influyente que el compromiso de China con la estabilidad. Indonesia está negociando con Estados Unidos para permitir que aviones militares estadounidenses entren en el espacio aéreo indonesio. Según se informa, Japón invitará este mes a una delegación de 30 enviados de la OTAN.
Shane dijo: “Estados Unidos ha saboteado a (Nicolás) Maduro, bloqueado a Cuba, posiblemente obligó a Irán a aceptar los términos estadounidenses, perdonó a Putin por su guerra con Ucrania y obligó con éxito a la OTAN a aceptar los términos estadounidenses”, refiriéndose al aumento de los presupuestos de defensa de varios países de la OTAN y permitiendo que algunos miembros de la OTAN los utilicen en su conflicto con Irán.
“Estados Unidos está en la cima de su período imperial en su historia”, dijo Shane. “Éste es el mensaje que recibe cada país”.
