Las carreteras que conectan el conjunto de ciudades y pueblos de esta circunscripción inglesa están cubiertas de pancartas de color turquesa que proclaman: “Makerfield necesita reforma”.
El partido de Farage, que alguna vez estuvo en el corazón de la industria minera del carbón de Wigan, y representado continuamente por un parlamentario laborista desde 1900, se ha afianzado aquí, y si se instala otro candidato laborista, es casi seguro que este escaño parlamentario caerá debido a la reforma.
Los temas más relevantes aquí son principalmente ambientales; El día de Año Nuevo de 2025, varias zonas del distrito electoral se vieron inundadas, lo que obligó a los residentes a huir de sus hogares durante meses.
En Bickershaw, los aldeanos han soportado un enorme vertido ilegal de residuos de 25.000 toneladas, y el transporte público es un problema: sin el servicio de tranvía Metrolink, llegar al centro de la ciudad de Manchester puede tardar hasta una hora en tren y autobús.
Incluso en las zonas más afectadas por las inundaciones, los votantes reformistas no se desaniman por las políticas climáticas del partido, que incluyen eliminar el cero neto y poner fin a todos los subsidios a las energías renovables.
Stefan Bilsky, un techador, “probablemente” esté votando la reforma. Su casa, en el pueblo de Abram, ha sido gravemente inundada dos veces: el año pasado y en 2015, pero, dice: “No creo que el Partido Laborista haya hecho lo suficiente (sobre las inundaciones)”.
En su voto también influyó el hecho de que, en su opinión, “los laboristas no están haciendo lo suficiente para impedir la llegada de todos los inmigrantes ilegales”.
“Mi nombre es Bilski, así que mi abuelo era un inmigrante, pero vino a trabajar a Bolton Colliery después de la guerra”, dice. “No vino a pedir favores”.
Un jubilado que vive en Bickershaw Lane dijo que él también se había inundado dos veces. “No te puedes imaginar” lo difícil que fue la experiencia, dijo, hablando bajo condición de anonimato: ella y su marido estuvieron fuera de su casa durante ocho meses y desde entonces ha perdido valor.
Se inclina por la reforma electoral, diciendo que el Partido Laborista lo ha “dado por sentado” durante demasiado tiempo. La política climática de la reforma no lo desanimó y añadió: “Esto en particular no es el cambio climático, sino las inundaciones. Se están construyendo muchas propiedades nuevas en esta zona”.
El disgusto por la inmigración y el trabajo: estos dos temas están impulsando a los votantes más hacia la reforma que cualquier otro.
Las noticias sobre las opiniones del candidato del partido, Robert Kenyon, tampoco parecieron desanimar a los votantes. En publicaciones anteriores en línea, dijo “Soy sexista, lo siento, pero lo soy”, sugirió que a las mujeres se les hacen abortos para que puedan “follarse con quien quieran” y describió a los homosexuales como “maricones”.
Stephanie Doohan ondea una bandera de la Reforma desde un poste afuera de su casa. Ex trabajador ferroviario y sindicalista, dice que respalda al partido porque quiere “cambio” y Kenyon es “un chico local”. Descartó las críticas a su actividad en línea y dijo: “Esa es su opinión, tenemos la opinión de todos. Puede que esté de acuerdo con él, pero lo que veo son sus políticas”.
Dijo que lo que le importa es si un candidato cumplirá con sus expectativas. “Andy Burnham no va a hacer nada”, dice. “Está usando esto como un trampolín para convertirse en primer ministro. No le importa Makerfield”.
La mayor amenaza a las perspectivas de reforma parece ser el partido Restaurar Gran Bretaña de Rupert Lowe. La encuesta de Cervantes de la semana pasada situó al partido en tercer lugar, con el 7% de los votos.
Y hace apenas tres meses, en las elecciones parciales de Gorton y Denton, Restore Britain apenas se mencionó, mientras que en Makerfield, el nombre Restore Britain apareció con regularidad, y quienes se pronunciaron a favor y en contra.
En la ciudad de Hindley, Joe dice que ha perdido la fe no sólo en el laborismo, sino también en la reforma, y cree que Gran Bretaña “irá un poco más lejos” si se recupera.
“Todo el mundo está pasando apuros, los precios suben y no se hace nada al respecto”, afirma. Y cree que el partido de Farage se ha distanciado del establishment político. “No les creo”, dice.
Bryn Community Club, anteriormente un club laborista, es ahora la sede de la campaña de Restore Britain. En una tarde de un día laborable, unos 24 voluntarios se reúnen para emprender la campaña.
Entre ellos se encuentra Tracy Bailey, quien dice: “Estoy aquí como enfermera y visitadora sanitaria para salvar nuestro país y salvar a nuestros niños. Soy madre de tres hijos y no me gusta el estado de la nación”.
Frente a una hilera de tiendas cerradas en Hindley, el ex trabajador ferroviario Ilian Orrell dice que planea votar por Reclaim Britain. Un sindicalista que votó por el Partido Laborista en las últimas elecciones generales dice que ha pasado los últimos tres años siguiendo a Rupert Lowe. “Me gusta el hecho de que mencione otras cosas además de los inmigrantes”, dice.
Para Orel, el declive de la calle principal se ha convertido en un símbolo de una sensación más amplia de que la zona ha sido descuidada. “Cuando yo era niña, había zapaterías, un Woolworths, una ferretería; todo lo que se podía conseguir estaba en la calle principal”, dice. “Ahora no hay nada”, dice, señalando un desfile de tiendas de vapeo y barberos.
Pero, por supuesto, el principal obstáculo para una victoria reformista aquí es el candidato preferido de los laboristas: Andy Burnham, alcalde de Manchester y ex diputado de la vecina Leigh, que está logrando recuperar los votos perdidos ante la izquierda y la derecha laboristas. La misma encuesta lo mostró con una estrecha ventaja sobre Kenyon.
Elizabeth Whitehurst votó por los verdes en las recientes elecciones locales, cuando los laboristas sufrieron grandes pérdidas por la reforma, pero el 18 de junio: “Será Andy.” Dijo que le asustaba pensar que la reforma podría ganar “o recuperarse” porque no tenían ningún interés en las cuestiones ecológicas.
“Quiero decir, el tipo (Kenyon) en realidad dijo que era X o lo que sea”, dice, “(que) era un problema de clase media. Es simplemente extraño”.
La casa de Abram en Whitehurst fue una de las más afectadas por la inundación y la familia se vio obligada a vivir arriba durante meses. “Fue muy difícil”, dice, “no hubo ayuda, nada“
Michelle Hogan, que trabaja como jefa de cadena de suministro para un fabricante de jugos de frutas, dijo: “No habría votado al Partido Laborista si no fuera por Andy Burnham.
“Creo que el Partido Laborista ha perdido el rumbo”, añadió. “No creo que Keir Starmer represente a la gente de clase trabajadora. Siempre me ha gustado Andy Burnham, pero creo que ahora tiene un historial en lo que ha hecho por Manchester, y creo que es un hombre afable y común con el que la gente de clase trabajadora puede identificarse.
“Me sentí literalmente encantada cuando escuché que estaba defendiendo a Makerfield, y creo que lo que (diputado retirado) Josh Simmons ha hecho ha sido pasado por alto”, dijo, “porque creo que lo que ha hecho es realmente desinteresado, porque creo que mucha gente como yo piensa que es una última oportunidad”..“
Hogan añadió: “No voté la última vez y no he votado esta vez. Si Andy Burnham no se hubiera presentado, probablemente habría votado por los verdes. Creo que los verdes podrían dividir el voto laborista, lo que me preocupa un poco.“
Sarah Wakefield, la candidata de los Verdes, apoyó la decisión del partido de presentar un candidato. “Yo diría que el Partido Verde no convocó estas elecciones parciales, el Partido Laborista eligió convocar estas elecciones parciales, Andy Burnham eligió presentarse a estas elecciones parciales, y es su trabajo defender por qué debería ser el representante de esta gente”, dice.
“Ese no es mi trabajo; mi trabajo es decirle a la gente por qué deberían votar por políticas verdes”.
Sin embargo, el partido no está dedicando nada parecido a los recursos que puso en Gorton y Denton, donde finalmente salió victorioso. “Es un área diferente y una campaña diferente”, dijo Wakefield.
De vuelta en Hindley, Sue Houghton también respalda a Burnham, aunque dice: “Normalmente no soy votante laborista”.
Espera que Burnham desafíe a Starmer a liderar el gobierno. “No es un líder lo suficientemente fuerte”, dice. “No tiene el respaldo del público, no creo, gente común y corriente como nosotros”.
Su marido, Paul Houghton, añadió: “Si se tratara de una elección general, normalmente votaría por la reforma, pero esta vez votaré por el Partido Laborista, y hace años que no voto por el Partido Laborista.
“Creo que está haciendo un buen trabajo para Manchester, ha hecho un gran trabajo como alcalde”, dice, “y creo que será un buen primer ministro”.
