La escasez de fertilizantes causada por la guerra de Irán ha elevado los costos para los agricultores del Reino Unido hasta en un 70% y tendrá un impacto “dramático” en los precios mundiales de los alimentos el próximo año, según una de las empresas inmobiliarias y agrícolas más poderosas de Gran Bretaña.
Mark Preston, administrador ejecutivo del Grupo Grosvenor, de 349 años de antigüedad, controlado por el Duque de Westminster, dijo que los fertilizantes “ya eran bastante caros” antes de que los precios subieran entre un 50% y un 70% desde el inicio de la guerra con Irán a finales de febrero.
El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz -que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo el miércoles que podría reabrirse pronto- ha cortado el suministro mundial de fertilizantes, vitales para el crecimiento de cultivos alimentarios.
Preston dijo que, si bien es poco probable que los cultivos del Reino Unido se vean afectados este año porque ya se ha utilizado la mayor parte del fertilizante, los efectos en cadena podrían producirse el próximo año. “Los agricultores no compran ese fertilizante, se quedan de brazos cruzados esperando que las cosas mejoren, cosa que probablemente no ocurrirá”, afirmó.
La empresa multimillonaria posee una de las principales granjas del Reino Unido (una explotación lechera y agrícola en Cheshire, Inglaterra), así como propiedades rurales en Lancashire y Escocia y extensas zonas de Mayfair y Belgravia en el centro de Londres.
En Cheshire, la empresa produce millones de litros de leche para clientes como Tesco y Muller de la extensa finca de Eaton, donde tradicionalmente ha vivido el duque de Westminster desde el siglo XV.
“Va a ser un problema muy, muy dramático para el mundo, no sólo para el Reino Unido en términos de alimentos, porque muchos fertilizantes pasan por esos estrechos”, dijo Preston. “Pero los agricultores probablemente puedan producir más cultivos de primavera en lugar de cultivos de invierno. Así que tienen un poco más de flexibilidad”.
La magnitud del aumento de los precios de los alimentos dependerá de cuándo se reabra el Estrecho de Ormuz, un paso marítimo clave donde están varados unos 1.600 barcos.
Preston dice: “La preocupación gira en torno al petróleo tanto, si no más, como a los alimentos y los fertilizantes, porque existen fuentes alternativas de petróleo. No hay muchas fuentes alternativas de nitrógeno para la producción de fertilizantes”.
El cierre del estrecho también detuvo el flujo de gas natural licuado, un insumo importante para los fertilizantes a base de nitrógeno como la urea. El impacto en Grosvenor será limitado, añadió Preston, porque la empresa no utiliza muchos fertilizantes y depende del estiércol de vaca siempre que sea posible.
Sus comentarios se produjeron días después de que el director de Yara International, la mayor empresa de fertilizantes del mundo, advirtiera que la guerra en Oriente Medio podría provocar escasez de alimentos y aumento de precios entre las comunidades más pobres y vulnerables de África.
Una investigación realizada por Opinium esta semana encontró que el 80% de los británicos están preocupados por el aumento de los precios de los alimentos, causado por el aumento de los costos que los minoristas trasladan a los consumidores.
Grosvenor registró una caída del 18% en el beneficio subyacente hasta los 70,5 millones de libras esterlinas el año pasado, afectado por sus operaciones en América del Norte. Sin embargo, su negocio inmobiliario en el Reino Unido sigue siendo un punto brillante, con una ocupación del 97%; Su mayor proyecto, la regeneración de South Moulton Street en el centro de Londres, que incluirá oficinas, tiendas, un hotel y 33 viviendas cerca de Oxford Street, estará terminado el próximo año.
Propiedad del duque Hugh Grosvenor, de 35 años, uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña con una fortuna estimada en 9.560 millones de libras esterlinas y padrino del príncipe George, la empresa tiene la ambición de construir 700 viviendas sociales en el noroeste de Inglaterra. Hasta ahora, se han construido 69 cerca de los puertos de Chester y Ellesmere, y otros 120 se construirán este año.
El grupo pagó dividendos de 53,7 millones de libras a la familia del duque y su fideicomiso, frente a 52,4 millones de libras en 2024. Grosvenor pagó impuestos totales de 248 millones de libras frente a 107,4 millones de libras en 2024, de los cuales 200 millones de libras estaban en el Reino Unido. Esto se debió principalmente a las ventas de propiedades en el Reino Unido, que aumentaron el impuesto personal sobre la renta y los beneficios en 61 millones de libras y los pagos del impuesto sobre la renta de las empresas en 71,9 millones de libras.
Grosvenor está invirtiendo más en espacios de oficinas flexibles y la semana pasada lanzó su primer espacio de trabajo flexible gestionado directamente fuera de Londres en el Northern Quarter de Manchester.
James Raynor, director ejecutivo de la división inmobiliaria de la empresa, dijo que alrededor del 23% de sus oficinas en Londres eran espacios de trabajo flexibles y “más del 90% estaban ocupadas, por lo que está funcionando muy bien”.
