pagaul Tilsley tenía 23 años cuando fue elegido por primera vez por el Partido Liberal en las elecciones municipales de Birmingham de 1968. En ese momento, el Reino Unido tenía un gobierno laborista impopular que enfrentaba una crisis económica, tensiones por la inmigración y la presión de Estados Unidos para apoyar acciones militares en el extranjero.
Tal escenario puede parecer familiar, pero en mayo de este año, las elecciones parciales de Birmingham no podrían ser más diferentes. Tilsley, ahora liberaldemócrata, se enfrenta Los laboristas, los conservadores, los verdes, los reformistas y los independientes están compitiendo por su escaño y no se espera que ningún partido obtenga una mayoría general en el consejo.
“Creo que el resultado va a ser un desastre”, dijo. “No veo que el 7 de mayo obtengamos un resultado en el que dos equipos puedan unirse para gobernar Birmingham. Ningún equipo va a ganar por sí solo”.
Con las elecciones en Escocia, Gales y los consejos ingleses que tendrán lugar en mayo, se prevé que el Partido Laborista arroje una serie de resultados sombríos que podrían generar ganancias para el Partido Verde y Reform.
En Birmingham, el dominio laborista de 14 años también podría colapsar después de una serie de problemas y escándalos en el consejo, incluida la fallida implementación de un nuevo sistema de TI, una declaración de quiebra – efectiva – en 2023 y una huelga de trabajadores desafiantes que han aparecido en los titulares de todo el mundo.
Tilsley ha criticado abiertamente el historial laborista de Birmingham, calificando a la autoridad local como una “sombra de lo que solía ser”, pero dijo que no creía que las reformas y los candidatos independientes pudieran resolver los problemas que enfrentan los residentes.
“Tendremos una situación en la que… un gran número de concejales elegidos por primera vez que, con las mejores intenciones del mundo, creen que pueden cambiar el mundo. Y luego, cuando miras la situación financiera, te das cuenta de que todas las promesas que has hecho son inesperadas”.
El peor temor de Tilsley es que el consejo se vuelva ingobernable, que los partidos de oposición sean incapaces de formar coaliciones y que los comisionados designados por el gobierno (contratados durante cinco años para supervisar la recuperación financiera del consejo después de que se declarara en quiebra en 2023) sigan a cargo de la autoridad local más allá de 2028.
Uno de los que se espera que aproveche el fracaso percibido del Partido Laborista en Birmingham es Akhmed Yaqub. Como independiente, el abogado penalista tiene un gran número de seguidores en las redes sociales, incluidos 220.000 seguidores en TikTok. Su grupo, la Alianza de Candidatos Independientes, ha llegado a un acuerdo electoral con el Partido de los Trabajadores de George Galloway para presentar alrededor de 70 concejales potenciales en toda la ciudad.
En 2024, estuvo a punto de derrocar a Shabana Mahmoud del Partido Laborista en las elecciones generales, inicialmente haciendo campaña contra la política laborista en Gaza. Desde entonces, los partidarios de Yaqub se han enfrentado a acusaciones de intimidación durante la campaña electoral; afirmaciones que, según él, “no tienen peso ni pruebas”.
El discurso de la coalición está dirigido en gran medida a los votantes desilusionados con los principales partidos políticos, pero sus posiciones externas han generado controversia. Otro candidato de la coalición es Shahid Butt, condenado en 1999 por conspirar para hacer estallar el consulado británico en Yemen. Butt le dijo a la BBC en febrero que las acusaciones eran inventadas y que lo habían torturado para que confesara. Yaqub dijo que Amnistía Internacional “dijo que estas condenas no eran seguras”.
Yaqub, de 39 años, que se enfrenta a un juicio el próximo año por cargos de blanqueo de dinero que él niega, dijo que los votantes de Birmingham estaban “hartos” del Partido Laborista y se dieron cuenta de que el partido los había estado “engañando durante décadas”.
A pesar de las críticas públicas a Jack Polanski, incluido calificar de “degenerado” un vídeo del líder del Partido Verde bailando en un evento en Trafalgar Square, dijo que sus candidatos trabajarían con otros partidos, incluidos los Verdes y los Demócratas Liberales, “para mejorar el electorado”. Sin embargo, ha negado trabajar con los laboristas o realizar reformas.
El Partido Verde dijo que estaría abierto a trabajar con concejales que compartan sus valores, añadiendo que “aquellos que buscan dividir nuestras comunidades recibirán poca atención”. El líder del Ayuntamiento de Birmingham, John Cotton, dijo que las próximas elecciones tenían “mucho en juego” y una “elección clara” para los votantes de la ciudad.
Los críticos de la rebelión reformista se han centrado en la falta de experiencia del partido en materia de gobernanza, algo que podría ponerse a prueba si estuvieran a cargo del presupuesto de 3.500 millones de libras del consejo.
Un portavoz de Reform dijo que era “francamente absurdo” que los miembros actuales del consejo “daran sermones a cualquier otra persona sobre la eficiencia” y que el Partido Laborista había “fracasado rotundamente”.
“El Partido Laborista ha arruinado a Birmingham, poniendo de relieve uno de los niveles de deuda más altos del país, mientras que los residentes no recogen la basura y los servicios básicos se están desmoronando”, dijo el portavoz.
El Times informó el jueves que Unite, el sindicato que representa a los trabajadores de contenedores en huelga y el mayor donante sindical del Partido Laborista, había mantenido conversaciones secretas con Reform para resolver la disputa.
El alcalde laborista de West Midlands, Richard Parker, dijo que el resultado de las elecciones municipales en toda la región era crucial y afectaría directamente el cumplimiento de su agenda.
“Podemos terminar con una mezcla o algún tipo de coalición de caos”, dijo sobre la situación en Birmingham. “Para mí es importante que tengamos personas serias dirigiendo nuestro consejo después de mayo y que sean personas que trabajen conmigo”.
Cuando se le preguntó si las pérdidas potenciales en la región reflejarían el fracaso del liderazgo de Kieran Starmer, Parker dijo: “La gente, especialmente en esta región, no siente que el cambio que querían ocurrió lo suficientemente rápido y están decepcionados”.
Moose Dar, fundador del grupo de campaña contra el apartheid Bramis United, dijo que no sería sorprendente que los votantes de la ciudad quisieran un cambio de gobierno en el consejo.
“La gente está enojada y frustrada por las disputas sobre los contenedores. La gente está enojada por el problema de la vivienda. La gente está molesta por la quiebra y por cómo se han vendido los activos del gobierno”, dijo.
Darr dijo que le preocupa que las reformas usurpen las frustraciones legítimas de los residentes de Birmingham. “Sabemos que hay problemas en nuestra comunidad… pero esos problemas no son causados por los inmigrantes”, dijo. “Lo que nos preocupa es cómo Sanskar está explotando a la gente para su propio beneficio político”.
Tras los recientes incidentes de crímenes de odio y exhibiciones de banderas en el área, Darr dijo que su grupo se había puesto en contacto con todos los partidos que se postulan en Birmingham para firmar un compromiso de enfrentar el racismo, incluido un compromiso de “apoyar acciones urgentes para eliminar banderas o símbolos de lugares públicos divisivos”. Dijo que contaba con el apoyo de todos los partidos excepto los conservadores y los reformistas.
“Cualquier promesa que implique que nuestra bandera nacional es racista es una promesa que no firmaremos”, dijo el concejal Robert Alden, líder del grupo conservador de Birmingham. Añadió que la ciudad se encontraba en una “encrucijada” y que los conservadores tenían un plan para “equilibrar las cuentas, poner fin a la huelga y limpiar la ciudad”.
Mashkura Begum es la presidenta de la organización de mujeres Sathi House. Para grupos como el de ella, las elecciones brindan una oportunidad para que los nuevos consejos se centren en abordar la pobreza infantil, la mala vivienda y el desempleo. “Estamos siguiendo muy de cerca las elecciones”, afirmó. “A pesar de que Birmingham experimenta las tasas más altas de pobreza infantil y es una de las ciudades más jóvenes de Europa, muchas personas todavía tienen dificultades para encontrar empleo”.
Sobre si podría trabajar con candidatos con poca experiencia en el gobierno local, dijo: “Hemos visto lo que han hecho concejales y diputados experimentados. Entonces, ¿por qué no dar una oportunidad a los nuevos independientes?”.
Sin embargo, la valoración de Tilsley es menos optimista. Cuando se le preguntó si los candidatos Independientes, Verdes y Reformistas serían capaces de abordar la plétora de problemas de la ciudad, dijo: “No. No tienen idea de las complejidades de dirigir una de las (autoridades locales) más grandes de Europa. Birmingham no es un consejo parroquial, tiene un presupuesto de más de £3,5 mil millones”, dijo.
“Si alguien piensa que una solución simplista resolverá los problemas de Birmingham, se equivoca”.
